無視されてきた病気
うつ、アルコール依存についで多い
アメリカ精神医学会が作成し発表している、『ＤＳＭ 精神疾患の診断・統計マニュアル』という精神疾患の診断分類があります。
現在では、日本を含む世界各国で使用されるようになっているものですが、このＤＳＭに「社会恐怖（現在の「社会不安障害」）」という疾患名が取り入れられたのは比較的最近のことで、1980年に発表された第3版『ＤＳＭ－Ⅲ』においてでした。
それまで欧米の公的な診断分類では、「人前に出るのが不安」ということについて、独立した精神疾患という見方はされていませんでした。
日本の医療機関でもよく使われる「社会不安評価尺度」を作成したアメリカの精神科医リーボビッツは、社会不安障害のことを「無視されてきた不安障害」であるといっています。
社会不安障害があまり注目されなかったことには、いくつかの理由が考えられます。
まず、広場恐怖（人が大勢いるところに出ていく恐怖）や、高所恐怖、動物恐怖など、特定の恐怖症の一つと見られがちだったということが挙げられます。
また、極端な恥ずかしがり屋とか、内気などといった性格の問題、あるいはパーソナリティの障害などと考えられる傾向もありました。
いずれにせよ、そういった悩みを持っている人は、人数としてそれほど多くはないだろうし、あったとしても、その障害の程度も、そんなに深刻な問題ではないだろうと思われていたのです。
しかしその後、1990年代にアメリカで実施されたＥＣＡ、ＮＣＳなどという大規模な地域疫学調査の結果、社会不安障害は、うつ病、アルコール依存症に次いで多くみられる精神疾患だということがわかりました。
しかも、そのように診断された人達の中で、医療機関を受診している人はごくわずかだったのです。
各種の不安障害のなかでは、社会不安障害が最も多く、そういった悩みを持つ人達は、うまく学校に適応できない、結婚できない、結婚しても離婚する割合が高い、就職が難しい、自傷・自殺率が高いなど、非常に深刻な問題を抱えていることもわかってきました。
日本の実状も解明されてきた
日本における数字も、ちょっと見ておきましょう。
これまでわが国では、欧米におけるような大規模な地域疫学調査はあまり進んでいませんでしたが、現在、ＷＨＯ（世界保健機関）を中心に「ワールドメンタルヘルス」というプロジェクトが進行中で、これが日本でも実施されています。
各地域で選挙人名簿からランダムに選んだ住民に対して、通常は１時間程度、長い人で３～４時間の面接を行います。
最終的には全国５０００人に協力してもらってデータを集めることを目標として進められている大規模な調査です。
まだ途中段階の数字ですが、この調査によれば、日本人における社会不安障害の生涯有病率（一生のうち１回その病気のために治療が必要になる率）は２％強で、男性の方が女性より若干高い数字になっています。
社会不安障害だけでなく、不安障害全般についてですが、治療が必要になった人の中で医療機関を受診している人の割合は約３分の１、精神科への受診はそのうちの半分程度となっています。
こうしたことから、精神科医だけでなく、医療者全般や、地域の一般の人達にも、社会不安障害という病気とその治療法について広く知ってもらうのが大切だということがわかります。
参考文献：不安症を治す 大野裕著
